Cette grande antilope asiatique doit son nom à l’Hindi « Nilgaw » signifiant « vache bleue », en référence à la couleur grise du pelage des mâles. Ce ruminant mange principalement de l’herbe et des feuilles, mais aussi des fleurs ou des fruits. Il s’alimente également dans les cultures, où il peut faire de lourds dégâts. Dans certaines régions, il arrive ainsi qu’il soit considéré comme « peste agricole ».
Au parc animalier de La Barben, les nilgauts vivent dans la vaste plaine asiatique, en compagnie des antilopes cervicapres et des daims.